In English | La mayoría de las mujeres, en algún momento de su vida, cuidarán a un familiar que tiene un trastorno o enfermedad crónica, sufre una lesión o se vuelve frágil a medida que envejecen. Y la mayoría de estas cuidadoras están haciendo más que ayudar a sus seres queridos con las actividades de la vida diaria; también están en la fuerza laboral, trabajando a tiempo completo o parcial.
Debido a la recuperación económica tras la pandemia, la trayectoria más amplia de las mujeres en la fuerza laboral ha sido bastante positiva. La participación de las mujeres en la fuerza laboral está aumentando, y el empleo de las llamadas mujeres más jóvenes (de entre 25 y 54 años) ha regresado a los niveles previos a la pandemia.
Sin embargo, justo debajo de la superficie de esta noticia aparentemente buena se esconde un gran problema en la intersección de los cuidados y la estabilidad financiera de las mujeres. Investigaciones recientes revelan las desventajas financieras de ser un cuidador —que se agravan más por los efectos de los desafíos que las mujeres en sí enfrentan para llegar a la estabilidad financiera—, lo que crea una situación de dificultad endémica y poco denunciada.
Desigualdad de larga data
La inseguridad financiera a largo plazo entre las mujeres no es un problema nuevo. Veamos los obstáculos que enfrentan las mujeres en diferentes momentos de su vida:
Cuando una mujer joven consigue su primer trabajo, a menudo gana menos que sus homólogos hombres. Esta disparidad salarial por género persiste y se agrava con el tiempo. En general, las mujeres ganan un promedio de 82 centavos por cada dólar que ganan los hombres, y la disparidad es aún mayor para las mujeres negras y latinas (62 y 54 centavos, respectivamente). Para comenzar una familia, muchas mujeres redujeron sus horas de trabajo, renunciaron a ascensos u otras oportunidades, o abandonaron la fuerza laboral por completo.
Económicamente, esta decisión tiene repercusiones. La reducción de los ingresos nuevamente resulta en la reducción de los ahorros. En el futuro, esto significa que los beneficios del Seguro Social son menos, ya que se basan en los ingresos de por vida. Si decide volver a trabajar a tiempo completo en su trabajo actual o volver a ingresar a la fuerza laboral, ahora tiene años de retraso en comparación con sus colegas hombres en términos de posición, ingresos y ahorros. Todo esto resulta en una inversión perniciosa de interés compuesto, un maleficio de pérdidas agravantes.
Lo que toma cuidar de una persona
Ahora, agrega cuidar de una persona a la mezcla. Una encuesta reciente de AARP en el estado de Nueva York encontró que la mayoría de las mujeres que cuidan de un ser querido han ajustado su horario laboral para tener más tiempo para cuidar de un ser querido; trabajan temprano o tarde o toman tiempo libre. Al menos una de cada cinco personas se ha ausentado de su trabajo, ha reducido sus horas de trabajo o ha dejado de trabajar por completo.
Esta misma encuesta revela —y no es de extrañar— que tres de cada cuatro mujeres que cuidan de un ser querido dicen que se sienten estresadas emocionalmente, y una de cada tres dice que se siente estresada económicamente debido a sus responsabilidades de cuidado. Siete de cada diez cuidadores que trabajan dicen que se sienten estresados al equilibrar sus responsabilidades laborales y familiares.
Y esta presión económica única de los cuidadores no se limita a Nueva York; el problema está presente a nivel nacional. Los cuidadores pierden un promedio de $237,000 en ingresos a lo largo de su vida, según un estudio del Urban Institute del 2023. La pérdida de ingresos jubilatorios por parte del Seguro Social y los planes basados en el empleo representan aproximadamente el 20% de ese total.
No es de sorprender que los cuidadores informen estar menos preparados que quienes no brindan cuidados para sobrellevar un gasto de emergencia de $5,000. Son particularmente aptos para señalar a los medicamentos recetados y los gastos médicos como problemas financieros que les causan estrés. Y, sin embargo, los cuidadores tienden a calificar su salud como más pobre que las personas que no brindan cuidados.
En última instancia, nadie sufre la peor parte de las dificultades financieras asociadas con los cuidados como las mujeres mayores de 65 años. Según el Departamento de Trabajo, las mujeres mayores son especialmente propensas a vivir en la pobreza, y las responsabilidades de los cuidados son un factor importante que contribuye.
Entonces, ¿qué podemos hacer?
En las últimas décadas, las mujeres en su conjunto han logrado grandes avances desde el punto de vista financiero. Sin embargo, las mujeres que cuidan de un ser querido todavía necesitan ayuda, y la necesitan ahora, especialmente si son mayores.
Aquí es donde podemos empezar: en primer lugar, debemos reducir la disparidad salarial por género y crear licencias remuneradas y otras políticas de trabajo favorables para los cuidadores para que las mujeres puedan equilibrar el trabajo y sus responsabilidades en el hogar. En segundo lugar, necesitamos fortalecer el Seguro Social —la base de los fondos para la jubilación— para millones de mujeres mayores de 65 años. Por último, debemos seguir luchando por legislación sensata como la Credit for Caring Act (Ley de crédito para el cuidador), que recientemente se volvió a presentar en el Congreso, y que proporciona un crédito tributario para que los cuidadores familiares que trabajan compensen sus gastos.
Con estos primeros pasos, podemos comenzar el camino que ponga a las mujeres y sus familias en una base financiera más firme. Las próximas generaciones de mujeres nos lo agradecerán.
Nancy LeaMond es la directora de Activismo y Compromiso de AARP, considerada ampliamente como una de las organizaciones de defensa de derechos más poderosas. Encargada de liderar los asuntos gubernamentales y las campañas legislativas, LeaMond tiene la responsabilidad de impulsar la misión social de la organización en nombre de las personas mayores de 50 años y de sus familias. También dirige la educación pública, voluntariado, alcance multicultural y la participación, así como iniciativas importantes de AARP que incluyen apoyar a los cuidadores familiares a través de la defensa de derechos, la educación y los programas innovadores, y de expandir la presencia local de AARP en las comunidades de todo el país.